我们的祖先是轩辕黄帝，造字的仓颉则是黄帝的史官。这似乎暗示中国人发明文字的目的之一就是记述历史。中国的文学创作，跟西方许多名著凭空杜撰出一个人物或故事不同，也大多有着历史的原型。即使是被认为神话小说巅峰之作的《西游记》，也是以大唐玄奘法师西行取经为蓝本的，《西游记》第一百回中的《圣教序》则是唐太宗亲笔御制之文。 《水浒传》出自《大宋宣和遗事》，如《三国演义》、《东周列国志》等历史演义则更是源出正史。
皇帝设立史官，逐日忠实记述所发生的大事件，包括灾异、战争、经济、外交等，档案馆则保存关于诏命、艺文、官制、方技、水利等资料。到一个王朝灭亡后，由下一个王朝的儒生对前朝文献加以整理，修成正史。除此之外，各种“实录”、“纪事本末”、编年、别杂史、地方志等体例的书，也都在流传，形成了中国博大精深的历史文库，也是中国的百科全书。
中国人读史目的各有不同，不可否认的是读史的趣味性。司马迁作为《二十四史》的开山鼻祖，其笔下上至秦皇、汉武、韩信、项羽、刘邦等气吞山河、纵横天下的英雄豪杰，下至鸡鸣狗盗、引车卖浆之徒，刻画得呼之欲出，惟妙惟肖。赵氏孤儿、卧薪尝胆、完璧归赵、荆轲刺秦、霸王别姬等成了文艺作品一写再写、一演再演的题材。这些真人秀，比小说戏剧更加精彩。
司马光则在历史中发掘出治国的智慧，将前朝兴废事加以总结，劝导国君力行仁政，故得北宋神宗皇帝赐名《资治通鋻》。
而中共也是要利用历史的。戚本禹就是以《为革命而研究历史》得到了毛泽东的赏识，跻身中央文革小组，成了风云一时的人物。由于中共要用马克思的历史唯物主义来给中国历史设立框架，因此将历史中最传统的教人向善的价值观和辉煌的成就弃之不用，中国大陆的历史教育变成了农民造反事件集。历史剧也常常夸大人心的险恶和机诈权谋。这并不是真正的中国历史。
如何探求历史的真貌，它对我们当今的社会有何意义，这些问题若概要回答则过于抽象，一旦展开又连篇累牍，且与人的信仰和价值体系息息相关。 2012年8月，我曾对大纪元记者约略谈及了一些想法和这套节目的缘起，附于序言之后，供读者参考。
在本书即将付梓之际，我要特别感谢所有为之提供帮助、提出建议、意见和鼓励的家人、朋友和同事。
由于本人境界所限，书中难免疏漏错误。在史实的呈现上，我尽量遵循《史记》、《资治通鋻》等严肃史料的记载，至于观点则仅为一家之言。不当之处，欢迎读者的批评和建议。
章天亮
2013年4月20日于美国飞天大学
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